Dopo aver vinto un Leone d’argento per Bones and All (2022), il regista Luca Guadagnino torna alla regia per dirigere Challengers, un film ambientato nel mondo del tennis. Per Guadagnino si tratta del suosecondo lungometraggio realizzato e girato in toto negli Stati Uniti, prodotto da Metro-Goldwyn-Mayer e Pascal Pictures. Il film segna l’esordio alla sceneggiatura per Justin Kuritzkes, il quale è già al lavoro per una seconda collaborazione con Guadagnino (un adattamento cinematografico di Queer, un romanzo di William S. Burroughs). La protagonista Tashi Duncan è interpretata da Zendaya, la quale appare anche in veste di produttrice. Per prepararsi al meglio al suo ruolo, la giovane attrice americana si è allenata per tre mesi con il tennista professionista Brad Gilbert (motivo per cui molte scene non hanno avuto bisogno della controfigura). Il resto del cast principale include Mike Faist - noto per la sua parte in West Side Story (2021) di Spielberg - e Josh O’Connor, già visto nella serie tv The Crown (2016-2023) e nel film La Chimera (2023). Come per Bones and All, la colonna sonora del film di Guadagnino è a cura di Trent Reznor e Atticus Ross (membri della band industrial rock Nine Inch Nails). Inizialmente il film era stato selezionato per aprire il Festival di Venezia 2023, ma a causa degli scioperi dei sindacati Hollywoodiani Sag-Aftra (che non hanno reso possibile la presenza del cast e del regista a Venezia), l’uscita del lungometraggio nelle sale è stata rimandata al 2024.